卑省忧心美护照规定冲击旅游业

卑诗省政府昨（26）日指出，如果加美公民未来都得持护照或其他有效身份证件才能进出美国边境，必会造成过境旅客大幅下降，光是卑诗省一地，未来三年间就会损失4亿300万元。

卑诗省政府针对美国拟议中的“西半球旅游动议”（WesternHemisphere Travel Initiative, WHTI），昨向美国国土安全部递交意见书，质疑其中的护照要求将对加美双边贸易、旅游、教育往来和货物运输都造成不利影响。

卑诗省旅游、体育及艺术厅长安伽贤指称，美方这项规定一旦实施，卑诗省第三大产业观光旅游业将首当其冲，她先前已分别与联邦官员和华盛顿州议员讨论此事，未来还会尽力游说。

卑诗省府在这份说帖中指出，北美旅游业历经911事件、SARS疫情和多项自然灾变冲击，好不容易正逐渐复苏中，但加拿大旅游局研究显示，WHTI动议一旦施行，在2005年至2008年之间，来加的美国旅客将减少770万人次，加国将因此损失17亿元。

根据加拿大旅游局的研究，卑诗省将是全加国受这项拟议冲击最大的两个省份之一。该省约72%过夜旅客都来自美国（2004年总人数为350万人次），由于 许多旅客都不愿另申请护照等证件，跨境旅游人数预料将会明显减少，在2005-2008年间造成的损失将达4亿300万元。

这项研究中也发现，尽管护照规定对一般观光客影响最大，但在可带动跨国旅游的大型会议活动上，也正逐渐构成新的障碍。

卑诗省政府关系省务厅长范栋勤也表示，边境安全对加、美两国同等重要，但相关措施在安全和效率之间，应取得平衡，若“利大于弊”反倒不妥。

加拿大旅游局的调查发现，目前只有34%美国民众和41%加国民众持有护照，多数人跨境旅游时，都仍是持驾照等其他证件，申请护照的金钱和时间成本很可能会让这类旅客最后干脆打消跨境旅游的念头。

目前美、加两国申请一本护照的费用在80元至100元之间，如果是一家四口同时申请，即需三、四百元，而且两地都可能出现申请护照人士大排长龙景象。

根据美方所拟的西半球旅游动议，从2006年12月31日起，美国和加拿大公民出入美国边境所需证件将逐渐变更，直到2007年12月31日变更全部完成。以往美、加公民凭出生证明或驾照等证件，就可出入美加边界，新规定实施后，要求旅游人士须持有护照等证件。

根据这项动议，从2006年12月31日起，新规定适用于所有通过空中和海上，由加拿大入境的游客（不包括从陆路出入境）。从2007年12月31日起，包括透过陆路由加拿大入境美国的旅客，亦须符合这项护照规定。

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